道卡斯族的範圍南起大甲溪，北至湖口台地、楊梅鎮、龍潭鄉一帶，南北長距離約一百公里。東部以南北第二縱向山脈、關刀山山脈、八角崠山脈、獅頭山至新竹關西鎮的馬武都坪一帶，西至臺灣海峽。道卡斯族含括台中縣、苗栗縣、新竹縣、部分桃園縣。主要活動範圍以沿海一帶及丘陵各河谷沖積成的平原為主。
道卡斯族一名之來源，始自日本統治時期明治三十七年（1904），日本學者伊能嘉矩透過語言、人類學的方法，將平埔族分為十族。有邵族、凱達格蘭族、雷朗族、道卡斯族、噶瑪蘭族、巴則海族、巴布拉族、和安雅族、貓霧剌族、水沙連族、西拉雅族。
在行政沿革方面，道卡斯族在明鄭時期，明永曆二十四年（清康熙九年，1670）隸屬天興縣。鄭經命「 劉國軒經略蓬山八社、後龍五社 」，為漢人統治道卡斯族之始。康熙二十三年（1684）改隸諸羅縣，雍正元年（1723）改隸彰化縣（淡水海防廳），雍正九年（1731）大甲溪以北歸淡 水海防廳管轄，雍正十一年（1733）淡水廳治由彰化縣移駐竹塹（今新竹市）。光緒元年（1875）以淡水廳之一部分，增設新竹縣道卡斯族歸新竹縣管轄。 光緒十三年（1887）臺灣建省，首任巡撫劉銘傳准設郡縣，中路新設臺灣府，為省會首府。全省劃為三府，以大甲溪以北至中港溪為界增設苗栗縣、蓬山八社及 後龍四社，中港除外，歸苗栗縣所轄。竹塹社、中港社歸新竹縣所轄。
道卡斯族主要的社有蓬山八社、後龍五社、竹塹兩社。蓬山、後瓏、竹塹三大社的劃分處始自於乾隆初期，有關社餉徵收。重修福建臺灣府志：雍正九年奉文 彰化縣，撥歸管轄土番大社八社（內附小社二十四）， 額徵銀一千二百五十八兩一錢三分六釐。乾隆二年奉文以二年為始，豁免社餉，改照民丁例（每丁徵銀兩錢），減徵社餉銀九百九十三兩一錢三分六釐。實徵土番八 社（內附小社二十四社）共番丁一千三百二十五（每丁徵銀兩錢），共徵銀二百六十五兩（內蓬山社並附大甲東、苑裡、南日、貓盂、德化、房裡、雙寮、吞霄等 社，番丁共三百五十；後龍社並附新港仔、貓裡、加志閣、中港等社，番丁共三百七十；竹塹番丁八十九）。
由臺灣府志即可看出，徵番社銀兩即由蓬山社、新港仔社、竹塹社三大社統籌、徵銀，這是道卡斯三大社群之由來。
以上資料來源：道卡斯族簡介